A COVID-19, doença que emergiu na China, no final de 2019, rapidamente se espalhou pelos cinco continentes e foi declarada pandemia pela Organização Mundial da Saúde (OMS), em 11 de março de 2020. O enfrentamento desta doença totalmente nova demanda a produção de conhecimento epidemiológico e clínico, assim como o desenvolvimento de testes diagnósticos, tratamentos e vacinas. Nesse contexto, a pesquisa e o desenvolvimento tecnológico devem ser priorizados, assim como a rápida divulgação de seus resultados.⁽¹⁾

A literatura científica relacionada à COVID-19 apresentou crescimento exponencial, acompanhando a evolução do número de casos e óbitos pela doença no mundo. De janeiro a meados de maio de 2020, a literatura sobre COVID-19 incluiu 31 mil artigos, e se aproximou de 50 mil na metade de junho.⁽²⁾

Contudo, pesquisas sobre a COVID-19 que incorporem a perspectiva de sexo, gênero e raça são escassas, apesar das evidências de que estas características desempenham papel expressivo na conformação dos riscos de doença, morte e outros danos associados. Iniciativas internacionais, como a liderada pela organização GENDRO, chamam a atenção para esse fato, e clamam por um compromisso renovado com a pesquisa sensível ao gênero e a outras dimensões de desigualdade para a equidade em saúde e os direitos humanos no contexto da pandemia da COVID-19.⁽³⁾ Tais iniciativas alinham-se às diretrizes sobre Equidade de Sexo e Gênero em Pesquisa (Sex and Gender Equity in Research – SAGER) que, entre outros aspectos, enfatizam o papel de todos os envolvidos na pesquisa e na publicação científica – incluindo-se pesquisadores, editores, revisores e financiadores – para a promoção da equidade, em benefício de toda a sociedade.⁽⁴⁾

Ademais, estudos têm evidenciado o acirramento das desigualdades de sexo e gênero na pesquisa e na publicação científica no contexto da pandemia. Em periódicos médicos, foi observada baixa representação de mulheres como primeiras autoras de artigos sobre COVID-19 publicados em março e abril de 2020.⁽⁶⁾ Nesses meses, autoras do sexo feminino publicaram menos artigos nos servidores de preprints, em comparação ao mesmo período do ano anterior,⁽⁷⁾ e o número de autores do sexo masculino cresceu mais rapidamente que do feminino.⁽⁸⁾ Além das causas preexistentes de tais desigualdades, principalmente relacionadas ao sexismo, tem sido relatada menor dedicação das mulheres ao desenvolvimento de suas pesquisas, em decorrência do aumento do tempo com a realização de atividades domésticas e de cuidado durante o isolamento, especialmente entre as mulheres que têm filhos em casa.⁽⁹⁾

A raça/cor da pele de pesquisadores e autores não é facilmente identificável a partir das informações publicadas nos artigos. Todavia, é conhecida a sub-representação da população negra e o racismo na ciência.⁽¹⁰⁾ Tal situação tem sido evidenciada na onda de protestos contra o racismo em resposta às mortes de homens negros por policiais nos Estados Unidos, em junho de 2020.⁽¹¹⁾ É importante reconhecer que as mulheres negras enfrentam desafios ainda maiores e desenvolver ações estruturais que apoiem sua participação na pesquisa e na publicação científica.⁽⁹⁾

A participação limitada de mulheres e de pessoas negras na condução de pesquisas sobre a COVID-19 pode alterar a ênfase em aspectos relevantes para populações específicas.⁽⁷⁾ Garantir sua presença é fundamental para o enfrentamento à pandemia, uma vez que tais minorias na academia relatam, com maior frequência, resultados de pesquisa desagregados por sexo, gênero e raça. Isso contribui para melhorar a compreensão dos aspectos clínicos e epidemiológicos da COVID-19, particularmente face a evidências de disparidades segundo sexo e raça na incidência, na mortalidade e nos impactos socioeconômicos da doença.⁽¹²⁾

O Brasil é um país marcado por grandes iniquidades sociais e regionais, que se sobrepõem a desigualdades no acesso aos serviços de saúde. Nesse contexto, é ainda mais importante investigar aspectos da pandemia que possam levar ao recrudescimento das disparidades existentes. A Epidemiologia e Serviços de Saúde: revista do Sistema Único de Saúde do Brasil reitera seu compromisso com a equidade de sexo, gênero e raça na pesquisa e na publicação científica, reforçando que as pesquisas clínicas e epidemiológicas sobre a COVID-19, assim como aquelas sobre o impacto social, econômico e de direitos humanos da pandemia, devam ser desenhadas, conduzidas e relatadas de modo a se considerarem sistematicamente o sexo, o gênero, a raça e outras dimensões de desigualdade.