Introdução

No Brasil, estima-se que 395 mil indivíduos trabalhem como classificadores de resíduos, coletores de lixo e material reciclável, ou como varredores e afins.¹ Entre suas atividades cotidianas estão a coleta, separação e compactação de resíduos de alumínio, plástico, vidro, papel e papelão, para posterior comercialização no setor produtivo. Essa atividade pode resultar de iniciativa individual ou organizada em cooperativas de catadores de material reciclável. Existem, outrossim, catadores de rua que se relacionam com as cooperativas, mediante comercialização conjunta.²

Apesar da importância do trabalho desenvolvido e do grande número de pessoas atuantes como catadores de materiais recicláveis, são poucos os estudos no Brasil dedicados a identificar e quantificar, de forma sistemática, os diferentes tipos de agentes que implicam riscos à saúde dos envolvidos nessa ocupação. O processo de coleta e separação de resíduos sólidos é uma atividade profissional que acarreta riscos à saúde, dada a natureza do material e as condições precárias do ambiente e do processo de trabalho.³

As cooperativas de materiais recicláveis brasileiras apresentam diferentes níveis de organização, disponibilidade de espaço, infraestrutura e equipamentos, e um número variado de trabalhadores. Em alguns locais, as instalações elétricas, iluminação e ventilação não são adequadas, há excesso de umidade e presença de camundongos e baratas.³

O material reciclável manipulado pelos catadores, com frequência, está contaminado por restos de alimentos descartados, propiciando o desenvolvimento de fungos e vetores. Nessas condições, alguns sintomas e enfermidades têm maior predisposição a ocorrer, além da possibilidade de se agravarem problemas respiratórios e dermatológicos. Trata-se de trabalhadores mais propensos a doenças comuns, como influenza, bronquite e úlceras.⁵ Assim, decorrente da lida diária com resíduos sólidos, a exposição desses trabalhadores aos bioaerossóis – materiais particulados de origem microbiana, vegetal ou animal, também conhecidos por ‘poeira orgânica’ – vem sendo considerada um problema de saúde ocupacional.₍₆₎

Face ao crescimento da categoria dos catadores de material reciclável e considerando-se a vulnerabilidade social e os riscos ocupacionais aos quais estão sujeitos, o presente estudo teve por objetivo analisar a prevalência de asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e diarreia em trabalhadores de cooperativas de materiais recicláveis do município de São Paulo, e os fatores associados à ocorrência desses agravos em seu ambiente e processos de trabalho.

Métodos

Trata-se de um estudo transversal, realizado em três cooperativas de triagem de materiais recicláveis da região metropolitana de São Paulo, no período de agosto a dezembro de 2013.

Inicialmente, foram visitadas 12 cooperativas indicadas pelo Movimento Nacional dos Catadores de Materiais Recicláveis, para identificação do ambiente e dos processos de trabalho característicos desse tipo de atividade. Os critérios utilizados para a seleção das cooperativas foram: número mínimo de 30 funcionários; emprego de processos de trabalho semelhantes e característicos das demais cooperativas (coleta, triagem, prensagem e enfardamento); e proximidade com a Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, para viabilização do trabalho de campo.

O estudo contou com a participação voluntária de todos os trabalhadores (homens e mulheres adultos) das três cooperativas selecionadas.

As variáveis dependentes foram prevalência de asma, DPOC e diarreia. No questionário aplicado, foram incluídas questões para rastreamento de DPOC e asma. Para a DPOC, foi adaptado o questionário da Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease.⁷ Para o rastreamento de asma, foi utilizado o questionário do International Study of Asthma and Allergies in Childhood, validado por Maçãira et al.⁸ A ocorrência de casos de diarreia no período dos últimos seis meses foi autodeclarada.

As variáveis independentes consistiram de informações sociodemográficas, comportamentais e local de trabalho:

Os dados foram coletados por meio de entrevista estruturada. A avaliação da microbiota fúngica presente no interior das cooperativas foi realizada em seis diferentes locais de trabalho: escritório, cozinha, esteira, prensa, balança e sala de resíduos de equipamentos eletroeletrônicos. Para esses locais, foram planejadas amostragens em duplicata. As amostras foram coletadas nos meses de agosto, outubro e dezembro de 2013, nas cooperativas A, B e C, respectivamente.

A amostragem de fungos foi realizada com o aparelho monitor de ar (T-air Millipore), pelo método baseado na quantificação de sedimentação (por m³), por filtro de ar, dos esporos de fungos anemófilos em placas de Petri contendo ágar Sabouraud dextrose, posicionadas a uma altura de 1,5 metro do nível do piso (zona aproximada da respiração humana). Durante o preparo do meio de cultura, o ágar Sabouraud dextrose foi dissolvido em água fervente, à qual foi adicionado cloranfenicol (100µg/mL); em seguida, a mistura foi levada à autoclave a 121°C por 15 minutos. O potencial hidrogeniônico (pH) foi corrigido para o valor 5,6 e a mistura foi distribuída em placas de Petri, no interior do aparelho. Após exposição por 10 minutos em cada local estabelecido, as placas de cultura, acopladas ao aparelho, foram fechadas com a própria tampa e vedadas com filme de parafina plástica para prevenir possível contaminação. Posteriormente, as placas foram incubadas à temperatura de 25ºC por até cinco dias.

As análises das placas foram realizadas no Departamento de Microbiologia do Instituto de Ciências Biomédicas da Universidade de São Paulo. As colônias isoladas foram submetidas à técnica de microcultivo,⁹ utilizando-se os meios de cultura ágar Sabouraud dextrose e ágar batata dextrose. A identificação dos fungos¹⁰ e a quantificação de UFC/m³ foram realizadas mediante análise de lâmina do material microbiológico corado com azul de lactofenol, em microscópio óptico.

Foi obtida a concentração média de fungos total (em UFC/m³) por locais de coleta em cada cooperativa e para as amostras agrupadas. A comparação da composição dos gêneros de fungos entre as cooperativas foi realizada agrupando-se as áreas de coleta.

Os dados foram organizados em uma planilha do aplicativo Excel®. As variáveis categóricas foram comparadas pelo teste qui-quadrado de Pearson, com nível de significância de 0,05. Para identificar possíveis fatores associados às prevalências de DPOC, asma e diarreia nos trabalhadores, foi utilizada regressão logística de Poisson com variância robusta. Para cada variável, foi calculada a razão de prevalências (RP) e o respectivo intervalo de confiança de 95% (IC_95%) em modelos univariados. Posteriormente, todas as variáveis foram incluídas em um modelo multivariado e analisado seu ajuste conforme a exclusão de cada variável, uma a uma, por meio da razão de máxima verossimilhança. Considerando-se que o tabagismo é um fator de confundimento para doenças respiratórias, essa variável foi incluída no questionário e utilizada nas análises. Todas as análises estatísticas foram efetuadas com o uso do software Stata 13.0®.

O projeto do estudo foi aprovado pela Comissão de Ética para Análise de Projetos de Pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo: Processo nº 169/13, de 8 de maio de 2013. Todos os indivíduos que aceitaram participar foram informados do objetivo do estudo antes de assinarem o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido.

Resultados

Das 12 cooperativas visitadas, 9 apresentavam número inferior a 30 cooperados e outras 2 eram muito distantes do local de trabalho dos pesquisadores. Assim, foram selecionadas três cooperativas, identificadas como A, B e C, que contavam com 35, 58 e 63 trabalhadores, respectivamente, totalizando 156 indivíduos. Não houve recusas ou perdas.

A idade média dos trabalhadores foi de 44 ± 12,1 anos; 28% deles pertenciam à faixa etária de 20 a 34 anos, 35% à de 35 a 50 anos, e 37% à de 51 a 71 anos. As mulheres representaram 60% dos entrevistados, e os tabagistas e ex-tabagistas, 61% (Tabela 1).

O tempo médio de trabalho como catador de rua e/ou cooperado foi de 4,4 ± 3,4 anos, sem diferença estatística entre as cooperativas (p>0,05). A média de consumo de cigarros/dia foi de 16 ± 9 e o tempo médio em que os ex-fumantes estavam sem fumar foi de 110 meses (dados não apresentados). Do total dos indivíduos, 77% se declararam de outra raça/cor que não branca, e a maioria apresentou baixa escolaridade (79%) (Tabela 1).

A quase totalidade dos trabalhadores (97%) eventualmente ou nunca utilizava máscara de proteção respiratória, 69% referiram uso frequente de luvas, e 88%, de botas. No rastreamento de asma e DPOC, foram identificados 11% e 32% de indivíduos positivos, respectivamente; a prevalência de diarreia foi de 34% (Tabela 1).

A maior parte dos entrevistados (41%) trabalhava na cooperativa C, onde também ocorreu maior prevalência de asma (18%), DPOC (36%) e diarreia (40%). A prevalência de DPOC no grupo de fumantes e ex-fumantes foi de 50%, e na faixa etária de 35-50 anos, de 44%. A prevalência de diarreia nos trabalhadores que sempre usam máscara também foi alta (50%) (Tabela 1).

A concentração média de fungos por local de coleta variou de 116 UFC/m³ (escritório) a 751 UFC/m³ (esteira), ambos os valores observados na cooperativa C (Tabela 2), sem diferença significativa entre os locais amostrados para as cooperativas agrupadas (p=0,506). Para os locais agrupados, observou-se que a cooperativa B (315 UFC/m³) apresentou concentração menor que as cooperativas A (531 UFC/m³) e C (503 UFC/m³) (p=0,045).

Os gêneros de fungos identificados foram: Aspergillus spp., Cladosporium spp., Fusarium spp., Nigrospora spp., Rhizopus spp., Mucor spp. e Penicillium spp., além de fungos não esporulados (Tabela 2). Os gêneros com maiores concentrações médias na cooperativa A foram Cladosporium spp. (237 UFC/m³) e Aspergillus spp. (137 UFC/m³). Na cooperativa B, as maiores concentrações corresponderam a Penicillium spp. (95 UFC/m³) e Fusarium spp. (70 UFC/m³). Na cooperativa C, as concentrações médias entre os gêneros foram semelhantes, variando entre 120 e 130 UFC/m³ para Aspergillus spp. e Rhizopus spp., respectivamente (Tabela 2).

Os gêneros Aspergillus spp., Fusarium spp. e Penicillium spp. foram identificados nas três cooperativas analisadas. Entre esses gêneros, Aspergillus spp. apresentou maior concentração na cooperativa A, em comparação às demais cooperativas (p=0,009). Os gêneros Fusarium spp. e Penicillium spp. não apresentaram diferença significativa na distribuição de concentrações entre as cooperativas (p=0,247 e p=0,539, respectivamente). Cladosporium spp. só ocorreu nas cooperativas A e B, com maiores concentrações na cooperativa A (p<0,001). Nigrospora spp., Mucor spp. e fungos não esporulados só foram encontrados na cooperativa B, sendo os dois últimos em concentrações muito baixas (≤3 UFC/m³).

Na análise univariada, observou-se associação estatisticamente significante com as prevalências de asma e diarreia, com a cooperativa C apresentando maiores razões de prevalência para ambos os desfechos: para asma, RP=5,06 – IC_95% 1,17;22,0 (Tabela 3); e para diarreia, RP=2,09 – IC_95% 1,13;3,87 (Tabela 4). Fumantes e ex-fumantes apresentaram associação com DPOC (RP=10,17 – IC_95% 3,30;31,33) (Tabela 5). 'Idade' também apresentou associação estatisticamente significante com DPOC, embora apenas na categoria intermediaria de 35-50 anos (RP=1,96 – IC_95% 1,05;3,65) (Tabela 5).

Os modelos multivariados apresentaram melhor ajuste quando todas as variáveis estudadas foram mantidas. Nesses modelos, observou-se maior prevalência ajustada de asma na cooperativa A (RP=8,44 – IC_95% 1,09;65,37) (Tabela 3) e de diarreia na C (RP=2,09 – IC_95% 1,11;3,94) (Tabela 4), em relação à cooperativa B, esta de menor concentração fúngica. Observou-se ainda que o uso de luvas ‘eventualmente ou nunca’ esteve associado a menor prevalência de asma (RP=0,18 – IC_95% 0,04;0,86) (Tabela 3). Finalmente, a prevalência ajustada de DPOC foi maior entre fumantes e ex-fumantes (RP=8,66 – IC_95% 2,84;26,35), comparada à de não fumantes (Tabela 5).

Discussão

Neste estudo identificou-se, entre os catadores de materiais recicláveis, predomínio de indivíduos com 35 ou mais anos de idade, do sexo feminino, com baixa escolaridade e baixa utilização de máscaras como equipamento de proteção individual (EPI), ainda que fosse elevado o relato de uso frequente de luvas e botas. A concentração de fungos nas cooperativas variou segundo os diversos locais de trabalho. Entre os gêneros fúngicos identificados, Aspergillus spp., Fusarium spp. e Penicillium spp. foram encontrados em todas as cooperativas analisadas. A prevalência de asma e diarreia foram maiores nas cooperativas que também apresentaram maiores concentrações de fungos totais. A razão de prevalência de DPOC foi maior em tabagistas e ex-tabagistas.

É possível que tenha havido dificuldade na compreensão das perguntas constantes do questionário aplicado, dada a baixa escolaridade dos entrevistados. Também podem ser destacados (i) o pequeno número de amostras de fungos coletadas no ar ambiente das cooperativas e (ii) a ausência de grupos de referência externos a elas, para comparações. Outra limitação a considerar foi a não padronização do diagnóstico de diarreia, o que pode ter afetado a prevalência autodeclarada desse sintoma, principalmente em uma população de vulnerabilidade social como essa. Tampouco foi possível adicionar às análises dados mais precisos sobre tabagismo, capazes de conferir maior robustez aos achados da relação entre DPOC e tabagismo. Por fim, o tamanho amostral reduzido (156 trabalhadores) levou à imprecisão das estimativas, dada a amplitude dos intervalos de confiança.

Atualmente, não há limites de exposição ocupacional estabelecidos para fungos e bactérias nesse tipo de ambiente de trabalho, provavelmente porque os efeitos dos microrganismos à saúde diferem muito entre as espécies.¹¹ Estudos, realizados em ambientes semelhantes, relatam a relação entre exposição e desenvolvimento de efeitos adversos à saúde em faixas de concentração entre 10³ e 10⁹ UFC/m³ para fungos totais,¹² estando as concentrações encontradas no presente estudo abaixo desses valores.

Alguns estudos em centrais de triagem de resíduos apontam uma grande amplitude de concentração fúngica no ar (de 650UFC/m³a 9x10⁵ UFC/m³), variando de acordo com o local de amostragem, o método utilizado e a forma como as amostras foram processadas.¹⁴ Esses valores estão acima dos valores médios encontrados nas cooperativas estudadas, e os baixos valores apresentados aqui poderiam estar relacionados ao pequeno número de amostras coletadas, ao método utilizado ou à menor quantidade de resíduos manipulados. Valores um pouco acima de 650UFC/m³foram observados apenas nas amostras realizadas nas áreas da esteira e prensa da cooperativa C, onde há maior manipulação de resíduos.

A ampla variedade de gêneros fúngicos identificados nas cooperativas também foi detectada em outros estudos sobre ambientes de triagem de resíduos.¹⁴ Os resultados apresentados neste trabalho são consoantes com os estudos citados, quando apontam a predominância dos gêneros Penicillium spp. e Aspergillus spp., descritos como produtores de micotoxinas com potencial risco à saúde.¹⁸ A exposição aos gêneros fúngicos mais prevalentes neste estudo pode aumentar a predisposição a reações alérgicas e doenças respiratórias como, por exemplo, a asma.¹⁹ Contudo, não existem informações de qual concentração mínima desses fungos pode causar problemas de saúde.

Um estudo realizado com coletores de lixo mostrou uma relação exposição-resposta entre a alta concentração de fungos e o maior número de relatos de diarreia, com prevalência de 5,60 (IC_95% 2,39;13,08).²¹ Tais dados corroboram os resultados desta pesquisa, de alta prevalência de casos de diarreia em cooperativas de maior concentração fúngica (cooperativa C). As condições de higiene encontradas nesses ambientes – grande quantidade de mofo, calor e excesso de umidade – são adequadas à proliferação de fungos.

A asma é considerada a pneumopatia ocupacional mais prevalente em países industrializados, representando 26 a 52% dos casos de doenças respiratórias ocupacionais, sendo esta variação associada ao tipo de ocupação e ao país estudado.²² Em estudo realizado no Brasil, no ano de 2013, a prevalência de diagnóstico médico de asma em indivíduos com mais de 18 anos foi de 5% no estado de São Paulo, superior à média nacional (4,4%), e maior entre mulheres.²³ Em países da América Latina, há evidências de maior número de casos de asma em populações de baixo nível socioeconômico vivendo em áreas urbanas.²⁴ Estas características condizem com as do grupo investigado e reforçam os achados deste trabalho. Ressalta-se, também, a presença de diversas variáveis envolvidas na etiologia dessa doença, como questões ambientais (ex.: poluição) e estilo de vida (ex.: tabagismo).²⁴

Há uma maior prevalência de sintomas respiratórios compatíveis com os da asma e da DPOC em coletores de lixo, comparados aos trabalhadores dos escritórios das cooperativas.²⁶ Outrossim, observou-se maior prevalência de asma na cooperativa com maior concentração fúngica; entretanto, não foram amostrados grupos de referência externos às cooperativas, para comparações. É possível que a exposição individual aos fungos tivesse se baseado nas concentrações de fungos nos locais onde cada indivíduo trabalhava. Porém, essa abordagem pode estar sujeita a viés de classificação da exposição, de acordo com a atividade desempenhada, uma vez que os catadores circulam pelo ambiente da cooperativa e alguns trabalhadores atuam em diferentes locais de trabalho.

O tabagismo é o principal fator de risco para a DPOC. Porém, mesmo entre fumantes, cerca de 15 a 19% dos casos têm sido atribuídos à exposição ocupacional, incluindo exposição aos bioaerossóis.²⁷ Na cidade de São Paulo, a prevalência de casos de DPOC varia de 6 a 16% da população com 40 anos ou mais de idade, sendo o uso do cigarro o fator de risco mais comumente associado.²⁸ Além disso, o risco do desenvolvimento dessa doença tem-se relacionado, principalmente, a indivíduos de classes econômicas mais baixas.²⁹ De fato, a prevalência de DPOC nos trabalhadores das cooperativas foi maior entre tabagistas e ex-tabagistas, embora estivesse muito acima do valor observado na população geral. Não se observou uma relação direta entre DPOC e a concentração de fungos ambientais, e essa alta prevalência pode estar vinculada às condições de vulnerabilidade em que vivem esses trabalhadores, o que se reflete em sua saúde de modo geral.³

A frequência de uso dos EPIs (máscaras, luvas e botas) não afetou a prevalência das doenças rastreadas. No entanto, constatou-se uma baixa adesão ao uso de máscara de proteção respiratória;³⁰ além do que, as máscaras de proteção respiratória disponíveis nas cooperativas avaliadas não são específicas para agentes biológicos e a periodicidade de troca desses equipamentos pode não ser suficiente para a proteção dos trabalhadores, tornando-os susceptíveis a exposição aos bioaerossóis, aumento de sintomas respiratórios semelhantes aos da gripe e maior risco de DPOC.²⁷ Embora os resultados deste estudo tenham mostrado que o uso eventual ou o não uso de luvas por parte dos trabalhadores tivesse relação com a menor prevalência de asma, este fato pode-se dever ao acaso, pois não há mecanismos biológicos que justifiquem tal ocorrência. Ademais, se a higienização das mãos não for realizada de forma correta, ao colocar ou retirar as luvas, ou se não houver higienização das luvas contaminadas, sua utilização pode não ser um fator de proteção eficiente.

O ambiente de trabalho pode expor esses trabalhadores a concentrações de fungos potencialmente danosas a sua saúde. Essa exposição, associada à baixa adesão ao uso de equipamentos de proteção individual e/ou a sua má utilização e conservação, às condições precárias de trabalho e à alta vulnerabilidade dessa população, pode potencializar os efeitos adversos a sua saúde. Considerando-se o crescimento dessa categoria profissional, recomenda-se a implementação de iniciativas para eliminar ou reduzir a exposição a potenciais agentes de risco à saúde dos trabalhadores de material reciclável.