OBJETIVO:

Descrever a frequência de infecção pelo vírus da hepatite C (VHC) em amostras de soro de pacientes diagnosticados como hepatite "não-A e não-B", atendidos em um instituto de pesquisa da Amazônia, entre 1982 e 1988.

MATERIAIS E MÉTODOS:

Pesquisa descritiva, transversal e retrospectiva, incluindo 396 amostras de soro, preservadas a -20 °C e testadas para anticorpos IgG anti-VHC por ELISA. As amostras eram de pacientes de ambos os sexos, variando de 1 mês a 85 anos de idade, oriundos dos municípios de Belém e Ananindeua, Pará, Brasil. Para amostras anti-VHC reagentes, investigou-se a presença de RNA viral e, nos detectados, procedeu-se sequenciamento e genotipagem.

RESULTADOS:

Anticorpos anti-VHC foram detectados em 10,9% (43/396) dos soros examinados. O RNA do VHC foi detectado em 55,8% (24/43) dos soros reagentes. Para 33,3% (8/24) dessas amostras, foi possível a distinção dos genótipos 1 (75,0%; 6/8) e 3 (25,0%; 2/8), com a confirmação de dois subtipos (1b e 3a).

CONCLUSÃO:

Apesar das limitações, pelo longo tempo de armazenamento das amostras (três décadas), foi possível detectar e caracterizar o VHC em soros oriundos de biobanco, revelando a circulação de dois genótipos e dois subtipos virais à época: o genótipo 1, detectado na maioria das amostras genotipadas e, na atualidade, exibindo maior resistência a fármacos que os demais genótipos conhecidos; e o genótipo 3, menos frequente na amostra do estudo, associado a maior virulência. A análise permitiu identificar linhagens do VHC, favorecendo estudos futuros para elucidar aspectos evolutivos associados à resistência e à virulência desse patógeno.

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