A doença de Chagas foi descrita pela primeira vez em 1909, pelo médico sanitarista e cientista brasileiro Carlos Ribeiro Justiniano Chagas (1878-1934), após a investigação de casos na cidade de Lassance-MG. Ele identificou o agente causador (Trypanosoma cruzi) e o vetor (Triatoma infestans), e descreveu a tripanossomíase americana, que posteriormente passou a ser conhecida como doença de Chagas, em consequência da fama de seu descobridor. Carlos Chagas foi o primeiro e único cientista até os dias de hoje a descrever o ciclo completo de uma doença infecciosa. Um fato interessante é que o protozoário T. cruzi foi nomeado por Chagas em homenagem a Oswaldo Cruz, outro grande sanitarista brasileiro.¹

Na primeira metade do século XX, a doença de Chagas era descrita como um mal que atacava o coração dos trabalhadores rurais. A sensação de mal-estar era conhecida como “avexume”.¹ A doença, de evolução lenta e geralmente silenciosa, levava progressivamente ao esgotamento físico dos doentes e acabava por causar a morte. A partir da década de 1950, foi estabelecido o controle da transmissão vetorial da doença de Chagas no Brasil, embora a sua estruturação enquanto programa de abrangência nacional tenha ocorrido somente em 1975.

À época, estimava-se que havia em torno de 6,5 milhões de pessoas infectadas peloT. cruzi no Brasil, ou aproximadamente 4,2% da população. ^2,3

As ações de vigilância e controle foram bem-sucedidas. A partir da década de 1980, observou-se redução da população do T. infestans, da ocorrência da doença de Chagas, assim como da mortalidade específica pela doença.² Para a década de 2000, estimou-se prevalência no Brasil de 2,4% (IC_95% 1,5;3,8), com 4,6 milhões (IC_95% 2,9;7,2 milhões) de infectados pelo T. cruzi.⁴

Em 2006, o Brasil recebeu da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) a Certificação Internacional de Eliminação da Transmissão da Doença de Chagas por seu principal vetor. Lembremos que a transmissão do protozoário ocorre quando o triatomíneo o elimina nas fezes, enquanto se alimenta de sangue humano.⁵ Embora tenha sido um feito importante, a eliminação da transmissão vetorial pelo T. infestans não significa o fim da transmissão da doença. Além da existência de outros vetores e da possibilidade da retomada da transmissão pelo T. infestans, há outras formas de transmissão. A doença de Chagas também pode ser transmitida da mãe para o bebê durante a gestação (transmissão vertical), por meio de transfusão de sangue ou transplante de órgãos, em acidentes de laboratório e pela ingestão dos protozoários juntamente com alimentos (transmissão oral).^5-8

A diversidade de formas de transmissão é somente um dos desafios impostos pela doença de Chagas. Destaca-se também que esta é uma doença negligenciada, relacionada à pobreza, que atinge as populações mais vulneráveis em uma extensa área do território nacional e que permanece como importante problema de saúde pública no Brasil. Os doentes crônicos podem desenvolver sequelas cardíacas e digestivas, com potenciais prejuízos à qualidade e à expectativa de vida, que requerem ações de assistência à saúde.⁹

Por sua vez, as ações de vigilância dos casos e de controle vetorial devem ser continuadas, não somente no âmbito do Programa Nacional de Controle da Doença de Chagas, mas também de forma articulada com diversos processos da vigilância em saúde - a exemplo da vigilância entomológica, da hemovigilância, da vigilância do HIV/aids (como importante comorbidade) e da vigilância de eventos epidêmicos. Convém citar, ademais, as ações da atenção primária à saúde. ^9,10

Nesse contexto, o Consenso brasileiro em doença de Chagas, 2015¹¹ representa uma referência importante, ao revisar e atualizar o conteúdo de sua primeira versão, publicada em 2005.¹² O documento apresenta as evidências mais atuais disponíveis e traz orientações para a padronização das estratégias de diagnóstico, tratamento, prevenção e controle da doença de Chagas no Brasil. A elaboração do Consenso brasileiro em doença de Chagas, 2015 foi viabilizada pela colaboração entre a Sociedade Brasileira de Medicina Tropical (SBMT) e o Ministério da Saúde, e contou com a participação de especialistas brasileiros com vasta experiência.

A Epidemiologia e Serviços de Saúde: revista do Sistema Único de Saúde do Brasil tem satisfação em publicar o Consenso brasileiro em doença de Chagas, 2015¹¹ neste número especial, juntamente com artigo de opinião sobre o tema.¹³ Espera-se que o documento possa contribuir para a vigilância da doença de Chagas e o cuidado aos portadores da doença, assim como para subsidiar a tomada de decisão nos diferentes níveis da gestão do Sistema Único de Saúde (SUS), com vistas à formulação de políticas adequadas ao perfil epidemiológico atual.