Enquanto o controle da Dengue parecia ser o maior desafio entre as arboviroses que ocorrem no Brasil, os vírus da febre Chikunguya e da Zika vieram nos mostrar o quanto estamos vulneráveis às doenças transmitidas por mosquitos. Não houve tempo para que as vacinas contra Dengue em fase final de avaliação ou mesmo já disponíveis no mercado nos trouxessem uma sensação de alívio. Muito pelo contrário, nos deparamos com uma epidemia cruel que afetará a vida de milhares de crianças e de suas famílias para sempre.

Ao escrever este editorial, o Brasil registrava 9.091 notificações de casos suspeitos de microcefalia ou alterações no sistema nervoso central por Zika vírus e 1.845 casos confirmados¹. Morando no Nordeste, onde se concentra a maioria dos casos, vejo os rostos dessas crianças e o esforço de suas famílias, muitas delas representadas apenas pelas mães, para lhes oferecerem uma vida digna. Mas já vejo algumas delas carregadas nos semáforos e também vi seus túmulos. Os casos de Chikungunya se multiplicam, assim como o número de óbitos. No momento, são 216.102 casos em 2016 e 91 óbitos confirmados²; não sabemos quantos estão em investigação.

Relembro-me - e muitos que passaram pela Faculdade de Saúde Pública de São Paulo irão se lembrar também - de uma fala recorrente do Prof. Catedrático Oswaldo Paulo Forattini, a respeito do plano de erradicação de Aedes aegypti, nos dizendo que deveríamos perguntar para uma espécie se ela queria ser erradicada; e que se ela pudesse responder, diria, é claro, que não.

E parece que não quer mesmo. Vinte anos após o Plano de Erradicação do Aedes aegypti, seguido pelo Plano de Intensificação das Ações de Controle da Dengue, depois pelo Programa Nacional de Controle da Dengue, e mesmo agora, na vigência da Campanha Nacional Zika Zero, o que constatamos foi a ampliação da área de distribuição de Aedes aegypti, o aumento dos índices de infestação e da resistência aos inseticidas. Continuamos utilizando os mesmos indicadores larvários de infestação, os mesmos métodos de controle, e parece que sabemos menos ainda. O Zika é transmitido por Culex quinquefasciatus? Qual a contribuição da transmissão transovariana? Qual o período de incubação extrínseco? Haverá competição entre os vírus pelo seu vetor? Poderão os mosquitos transmiti-los ao mesmo tempo? Conseguiremos controlar as arboviroses transmitidas por Aedes aegypti com mosquitos transgênicos, por meio de armadilhas ou pela refratariedade induzida por Wolbachias? Será mesmo necessário fazer chover inseticidas com pulverização aérea?

Em meio a tantas perguntas relacionadas a espécies que conhecemos bem, ao realizar projeto financiado com vistas a fomentar estudos destinados a preencher lacunas da biodiversidade brasileira^1,*, coletamos diversas espécies de mosquitos até então desconhecidas para a ciência e provavelmente endêmicas do bioma Caatinga; diferentes espécies com elos estabelecidos com hospedeiros que desconhecemos e fazendo circular vírus que também desconhecemos. E se abrirmos esse círculo, criarmos outros vínculos, poderemos nos envolver como outro elo, alterar esses vírus ou introduzir aí os nossos? É possível que sim. Já fizemos isso antes com outros vírus, protozoários e helmintos exóticos aqui introduzidos e que encontraram bons vetores na fauna brasileira³. Dessas espécies não sabemos nada. Querem elas ser erradicadas com o desaparecimento do seu bioma? Queremos nós que elas sejam? Quem irá ocupar este espaço até então preenchido por desconhecidas espécies sertanejas, amazônicas, atlânticas e seus supostos vírus? Desempenhará a biodiversidade de fato o efeito diluidor das arboviroses⁴? São perguntas a que precisamos responder lançando mão do que nós, pesquisadores e professores, sabemos fazer de melhor: levantar hipóteses e testá-las, formar pessoas para refletir sobre elas e propor novas ideias. E, ninguém perguntou, mas parece-me que a ciência no Brasil também não quer ser erradicada.